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第583話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第917話
弘次は息も乱さず、真剣な眼差しで弥生を見つめながら、はっきりと告げた。「婚約者......？」まさか、この人が自分の婚約者だったなんて。弥生は、親しい友人である可能性は考えたことがあったが、そんなに親密な関係だったとは思いもよらなかった。何だか、妙な気がする。弥生は伏し目がちに唇を噛みしめながら考えた。もし彼が本当に自分の婚約者だというのなら、なぜ自分は彼の触れた手に、あれほどまでに違和感を覚えたのだろう。「信じてないのか？」そう聞かれて、弥生はゆっくりと顔を上げ、弘次の目を見つめた。だが肯定も否定もせず、黙っていた。「弥生......君が記憶を失う前、僕たちはちょっとした喧嘩をしていた。君は口をきいてくれなかった。その怒りが、今もまだ続いてるってわけじゃないよな？」「喧嘩？」だから、あんなにも距離を感じるのだろうか。だから彼に触れられると嫌な感じがしたのか。「そうだよ。もう意地を張るのはやめよう。君の体調には静養が必要だ。これからは僕がずっと見守るから、ね？」だが弥生の胸には、拭いきれない違和感が残っていた。彼女は目を細めて弘次をじっと見つめた。「本当に私の婚約者なの？」そう問われた弘次は、表情ひとつ変えなかった。疑いようのないほど自然に、堂々としていた。「何だよ。ちょっと喧嘩しただけで、自分の婚約者すら認められないのか？」弥生は黙ったまま、何かを真剣に考えているようだった。彼女が黙り込むと、弘次もそれ以上余計なことは言わず、ただ彼女の反応を待った。しばらくして、弥生は首をゆっくり横に振った。「......違う。あなたは、私の婚約者じゃない」その言葉に、弘次の心臓が冷たい何かに締め付けられた。彼女はすべてを忘れているはずだった。なのになぜ、そう言い切れる？弘次がどう言い返せばいいのか迷っていると、弥生は真顔で続けた。「あなた......私のタイプじゃない」その何気ない一言が、鋭い刃のように弘次の胸に突き刺さった。記憶を失った状態でも、彼女は彼の心を容赦なく傷つけることができた。しかも今の彼女は、ただ純粋に直感と好みだけで話している。「......君は今、記憶がない。どうして僕が君のタイプじゃないなんて分かるんだ？」「だって、見れば分かるわよ」
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第916話
「首の他に、どこか具合の悪いところはある？」そう尋ねられた弥生は、弘次の言葉に合わせるように、自分の身体の状態を静かに感じ取ってみた。しばらくして首を横に振った。「......特にはない」その答えに、弘次はさらにバツの悪そうな様子で鼻の頭をさすった。あの時、とにかく彼女をこれ以上混乱させたくない一心で首筋を叩いたが、まさか後遺症が出るとは想像していなかった。今こうして彼女が首の痛みを訴えるのを見て、弘次は胸が痛んだ。「じゃあ、揉んでやろうか？」そう言いながら、彼はすでに身を乗り出して彼女に近づき、手を伸ばして彼女の首に触れようとしていた。しかし、彼の手が自分の方へ伸びてくるのを感じた瞬間、弥生は反射的に身体を逸らして、それを避けた。前回は弥生に体力がなかったため、弘次にされるがままだった。だが今回は起き上がることができており、ある程度の力も戻っていたのだ。その仕草に弘次は手を止め、視線を彼女に向けた。彼のまっすぐな視線に、なぜか弥生は視線をそらし、ぎこちなく口を開いた。「いいえ、大丈夫......」そう言って、彼女は自分の手を使って首のあたりをそっと押さえ始めた。弘次はしばらくその様子を黙って見つめていたが、何も言わずに席に戻った。一瞬、部屋には静寂が流れた。少ししてから弘次が口を開いた。「お腹空いてないか？何か食べたいものはある？」昨日飛行機に乗ってから何も食べていないはずなので、そろそろ空腹を感じている頃だろう。脳に少し怪我を負っただけで、食事には問題ないはずだった。だが弥生は、ゆっくりと首を横に振った。「お気遣いありがとう。今はあまり食欲がなくて......」「......食欲がない？」弘次は目を細めた。「いつから食べ物を口にしていないか分かってるのか？」「え？」そう言って、弥生は自分の腹部に手を当ててみた。「......でも、全然お腹空いてる感じがしない」本当に、不思議なくらい、食欲が湧かなかった。弘次は彼女の様子を見て、無理に聞いても無意味だと判断した。何も言わずにスマホを取り出すと、手早く何かを入力し、食事の手配を済ませた。電話を終えてスマホをしまい、再び彼女を見て静かに言った。「無理に思い出そうとしなくていい。これからは僕がし
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第915話
弘次は冷たく鼻で笑った。「僕に命令するつもりか？」「ただの助言でございます」「友作......」弘次は目を細め、冷たい目で彼を見つめた。その声は低く、どこか氷のように冷たい。先ほどまでの柔らかで温和な様子は完全に消えていた。「本当に自分がいい人だとでも思ってるのか？」友作は反論した。「それはわかりませんが、黒田さん、人を無理やり引き留めておくのは、決して堂々としたやり方とは言えないと思います」弘次は唇をわずかに吊り上げた。「自分の両親のために、結局弥生を僕の元に連れてきたのは君だろう？」その言葉に、友作は一瞬で言葉を失った。少し間を置いてから、彼は口を開いた。「......確かに、僕は立派な人ではありませんが、黒田さんのやり方のほうが、よっぽど卑劣ですよ」そう言い残し、友作は背を向けて立ち去った。弘次はその場から動かず、彼の背中を無言で見送っていたが、何かを思い出したように、徐々にその目つきが冷え込んでいった。隣に立っていた俊太がそれに気づき、ふとあることを思い出して尋ねた。「黒田さん、霧島さんはもうこちらにいらっしゃいますし、あの人の件は......」彼が誰のことを言っているのか、弘次にはすぐにわかった。だが、今の弘次はその件に気を回す余裕がなかった。彼は俊太を鋭く一瞥すると、そのまま病室へ戻っていった。瑛介の存在は今でも弘次にとっては厄介な火種のままだ。本来は、弥生が自分の元に来た時点で、行動に移すつもりだった。だが、すべての計算を立てていたにもかかわらず、弥生が記憶を失うという想定外の事態が起きた。もし彼女が記憶喪失のまま瑛介のことも忘れているなら......自分の手を汚す必要もないのではないか？弘次は弥生のベッド脇に腰掛け、彼女の顔をじっと見つめながら、静かに囁いた。「もし君が目覚めて、素直に僕の言うことを聞いてくれるなら......彼のことは、見逃してやってもいい」でも、当然ながら、今の弥生にはその声は届かない。午後になって、弥生がようやく意識を取り戻した。一度目覚めた後の記憶は残っているようで、再び見覚えのある病室を目にしても、彼女は特に驚く様子はなかった。ただ、首に鈍い痛みを感じていた。無意識のうちに、手を後ろに伸ばして首筋に触れた。「目
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第914話
最初、弘次は弥生が演技をしているのではないかと思った。だが、彼女の顔色が徐々に青ざめ、医療機器の数値にも異常が出たことで、ようやくそれが演技などではないと理解した。彼の目がわずかに揺れ、すぐさま弥生のもとに駆け寄り、彼女の手を握った。「弥生、思い出せないなら、もう思い出そうとしなくていい」だがそのとき、弥生はすでに自分の思考の迷路に入り込んでいて、弘次の声など、まったく届いていないようだった。彼はただ、彼女の顔色がますます悪くなっていくのを見守るしかなかった。ついには顔が白くなり、額には細かな汗が滲み始めた。やむを得ず、弘次は彼女のうなじに手を伸ばし、軽く打って気を失わせた。意識を失った弥生の体はふわりと崩れ落ち、弘次は素早く抱きとめ、そのまま彼女をそっと胸に抱いた。しばらく彼女を見つめたあと、彼は両腕で抱き上げ、再びベッドの上へと寝かせた。その後、ハンカチを取り出し、彼女の額の汗を丁寧に拭った。これ以上、彼女に無理をさせるわけにはいかない。目覚めたときには、もうこんなに思い詰めさせないようにしなければ。第一、彼女が記憶を取り戻すのは、自分にとって都合が悪い。第二に、記憶を取り戻す過程でこんなにも苦しむのであれば、むしろ一生忘れたままのほうがいい。そう思いながら、弘次の手が弥生の白い頬にそっと触れた。そして、彼は誰にも聞こえないほど小さな声で呟いた。「弥生......卑怯だと思われても構わない。君のそばで、僕が君を守りたいんだ」昼頃、俊太が弘次を呼びに来た。緊急の用事があるという。弘次はすでに覚悟を決めていたため、機嫌はそれなりに良かった。「どうした？」「黒田さん、友作が会いたいと申しております」友作という名を聞いた瞬間、弥生は連れてきた件を思い出した。弘次の唇の端が一瞬だけ動いたが、何も言わぬまま、さらに俊太が続けた。「外でお待ちです」その言葉を聞いた弘次の表情は、たちまち氷のように冷たくなった。「誰が彼に知らせた？」その剣のような言葉に、俊太は思わず半歩後ずさりしながら答えた。「それは......ただ彼が......」「もういい。外で待たせておけ」「かしこまりました」俊太が退出した後、弘次は意識を失ったままの弥生に目を向け、静かに見つめた。しば
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第913話
「外に出して......」弥生はまだ諦めずに言い続けていた。声は細く柔らかいが、必死にドアをふさぐ人を押しのけようとしていた。でも、入口には一人ではなく複数の者が立ちはだかっており、誰かが許さなければ、彼女一人ではどうにもならなかった。「本当に......どうしても行かなきゃいけない用事があるの」その時、低く鋭い声が突然響いた。「何の用事だ？」その声に、場の空気が一瞬で凍りついた。声の主に目を向けると弘次が帰ってきたのだった。彼はそのまま早足で弥生のもとへ歩み寄り、病室へと入った。周囲の者たちは彼の姿を見ると、すぐに気を利かせて部屋の外へ出て行き、ドアを静かに閉めた。弥生は目の前に立つ背の高い、美しい顔立ちの男を見つめ、自然と眉を寄せた。だが、彼が自分に優しくしてくれていると直感し、さっきの態度や行動から見ても、どうやらこの人とは近しい関係なのだと感じた。そう思うと、少し許す気持ちになった。「戻ってきたのね。彼らが私を外に出してくれなくて、『君を待ってください』って......」「うん。君の病状について、医師と話してきた」その言葉に、弥生は急に緊張し出した。「病状？」彼女の不安そうな顔を見て、弘次は可笑しくなり、唇を軽く上げて言った。「うん、ちょっと問題があるって言われたよ」「何の問題なの？」本当に悪いところがあると知り、弥生の顔はさらにこわばった。だが弘次ははぐらかすように言った。「それは後で。君に聞きたいことがある」「......え？」「さっき君がどうしても出かけなきゃいけないって言ってたのを聞いた。そんなに大事なことって、一体何なんだ？」弥生はすぐに頷いた。「......ええ、大事な用事があるの」「どんな用事だ？」そう訊かれて、弥生の動きがぴたりと止まった。表情が曇った。そうだ、自分は何をしに行こうとしていた？「私......」「うん？」弘次はさらに一歩近づき、彼女を見下ろしながら優しく問いかけた。「ねえ、教えてくれる？大事なことって、何だった？」その瞬間、弥生は眉を深く寄せて、やがて小さく首を振った。「私......思い出せないの......」「......思い出せない？」弘次は信じられない思いで彼女を見つめた。ほんのさ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第912話
弘次は彼女を自分のそばに置いておきたい。ただそれだけだった。どうしようもなく好きなのだ。たとえ彼女が自分のことを好きでなくても、だからといって他の誰かを好きになるなんて、そんなのは絶対に許せなかった。それが、弘次の心の奥底に潜んでいるもっとも暗い欲望だった。かつて必死に努力していた頃は、彼女が自分を拒まなかった。だからこそ、彼も彼女の意思を尊重しようとしていた。無理強いはしたくない、嫌がることは絶対にしないと誓っていた。だが、あの時からすべてが変わった。彼女が帰国してから......そこまで思い出したとき、弘次は強く後悔した。あの時、彼女を帰国させるべきじゃなかった。もしあのまま、彼の手の届く場所に置いていたら......彼女は記憶を失った。すべてを忘れてしまった。その事実が、弘次にとっては、神から与えられたチャンスのように感じられた。彼女はすべてを忘れているのだ。ならば、今こそ、彼女の中に“最初から弘次しかいない世界”をつくる絶好の機会ではないか。それがつけ入る隙かどうかなんて、どうでもよかった。ただ彼女を手に入れたい。もし、このまま彼女がずっと大人しく自分のそばにいてくれるのなら、それ以上、望むことはない。そう思いながら、弘次は弥生のベッドのそばで眠りに落ちた。夜中、俊太がそっと様子を見に病室へ入ってきた。彼は弘次がベッドのそばでうつ伏せになって寝ているのを見て、そっとブランケットをかけた。だが、その瞬間、弘次は目を覚ました。眉間に皺を寄せて顔を上げる彼に、俊太は小声で言い訳をした。「失礼しました......寒いかと思いまして......」弘次は彼の意図を理解したのか、叱ることはせず、一言を言った。「もう入ってくるな。弥生を起こすなよ」「はい、承知しました」俊太は静かに病室を出て、それきり戻ってこなかった。こうして一夜が過ぎた。翌朝、検査結果が出たという連絡を受け、弘次は医師に呼ばれた。「......本当に？異常？」眉をひそめる弘次に、医師は落ち着いた口調で答えた。「ご安心ください。命に関わるような重篤な問題ではありません。ただし......」「ただし？」「お付き添いの方から、彼女が記憶を完全に失っていると伺いましたが、それが示す通り、
